Anders dan zijn vader, verkoos hij een carrière in het leger boven de marine. In 1702 leidde hij het Beleg van Venlo, maar niet compleet tot de tevredenheid van John Churchill, zijn bevelhebber. In 1703 werd hij bij een poging om Antwerpen te veroveren verrast door een Frans leger van 40.000 man en omsingeld. Obdam beschouwde een uitbraak als zinloos en wist met 30 man, als Fransen vermomd, te ontsnappen. Toen hij in Nederland terug kwam schreef hij een brief waarin hij de vernietiging van zijn leger toegaf. Maar onder leiding van Frederik Johan van Baer had het leger een doorbraak in de late avond geforceerd en zichzelf in veiligheid gebracht. Dit gevecht staat bekend als de Slag bij Ekeren. Obdam's gedrag werd hem niet vergeven en zijn militaire carrière was ten einde. Hij werd gouverneur van 's-Hertogenbosch en tussen 1708 and 1712 Ambassadeur in Rijnpalts, een Duits vorstendom.